A 20 de julho de 1969 o Homem chegava à Lua.
Este acontecimento histórico encerrou um percurso sonhado há séculos e iniciado ainda no primeiro quartel do século XX.
Uma cronologia da corrida do Homem à Lua:
1915 – Nos Estados Unidos foi fundado o National Advisory Committee for Aeronauticas (NACA), antecessor da NASA.
1924 – Foi fundada na URSS a Sociedade para o Estudo das Viagens Interplanetárias.
1927 – Foi fundada na Alemanha a Sociedade para as Viagens Espaciais.
1942 – A Alemanha nazi lançou os primeiros mísseis V-2, que espalharam a destruição na Grã-Bretanha, durante a II Guerra Mundial.
Os V-2 foram os antecessores de todos os foguetes posteriores, incluindo o Saturno V, utilizado no Projecto Apollo.
1946 – Os militares dos EUA lançaram do Novo México um foguete que subiu a mais de 100 Km de altitude.
1947 – Os americanos lançaram um V-2 contendo moscas da fruta (os primeiros seres vivos no espaço) e sementes de cereais. Subiu 90 Km.
1957 – A URSS lançou o primeiro míssil balístico intercontinental, com capacidade para percorrer 6 mil Km.
No mesmo ano, a URSS lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial, inaugurando a Era Espacial, e o Sputnik 2, levando a bordo a cadela Laika.
1958 – Os Estados Unidos lançaram o seu primeiro satélite, o Explorer 1, transportando instrumentos científicos. Descobriu as cinturas de radiação que envolvem a Terra.
Os Estados Unidos criam a NASA (National Aeronautics and Space Administration).
1959 – Os soviéticos lançaram a Luna 1 (janeiro), a Luna 2 (setembro) e a Luna 3 (Outubro).
A primeira não conseguiu atingir a Lua, mas esta nave foi a primeira a orbitar o Sol.
A segunda nave atingiu a Lua – foi o primeiro objecto feito pelo Homem a alcançar o nosso satélite natural.
A Luna 3 descreveu uma órbita lunar e fotografou a face oculta da Lua, enviando para a Terra imagens nunca antes vistas.
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Mapa assinalando os lugares de alunagem das várias naves,
americanas e soviéticas, tripuladas ou não (1959-1972) |
Durante toda a década de 1960, e a um ritmo cada vez mais intenso, americanos e soviéticos concorreram no número de voos e nos seus objectivos.
1960 – Os americanos lançaram o Tiros 1, o primeiro satélite meteorológico.
1961 (12 de abril) – O soviético Iuri Gagarine, na Vostok 1, descreveu uma órbita à Terra em 108 minutos, a uma altitude média superior a 200 Km, tornando-se o primeiro ser humano a viajar no espaço.
(5 de maio) – Alan Shepard foi o primeiro americano a viajar no espaço, na cápsula Mercury, durante 15 minutos.
(6 de agosto) – Gherman Titov, na Vostok 2, bateu o recorde de permanência no espaço (25h e 18m).
1962 – John Glenn foi o primeiro americano a fazer um voo orbital, dando 3 voltas à Terra em 4h e 55m.
1963 – A soviética Valentina Tereshkova foi a primeira mulher a viajar no espaço, completando 45 órbitas à Terra (70h e 50m).
1964 – A URSS lançaram a
Voskhod 1, primeira nave com vários tripulantes.
1965 – O soviético Alexei Leonov, na
Voskhod 2, deu o primeiro “passeio” no espaço (12 minutos fora da nave durante o voo de 26 horas).
A nave norte-americana
Mariner 4 aproximou-se de Marte e enviou as primeiras fotos de proximidade deste planeta.
1966 – Duas naves não tripuladas – a soviética
Luna 9 (fevereiro) e a norte-americana
Surveyor 1 (junho) – alunaram suavemente.
1967 – A nave soviética
Venera 4 aproximou-se de Vénus e libertou uma sonda na sua atmosfera, para recolher dados sobre a sua composição.
1968 – Foi lançada a primeira nave não tripulada que orbitou a Lua e regressou à Terra, a soviética
Zond 5.
Primeiro voo tripulado do projeto
Apollo (
Apollo 7).
1969 – A missão americana
Apollo 11, tripulada pelos astronautas Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin e Michael Collins, partiu de Cabo Canaveral, no dia 16 de julho, transportando o módulo
Eagle, no qual os dois primeiros astronautas alunaram no dia 20.
O primeiro homem a pisar a Lua foi Neil Armstrong, seguido de Edwin “Buzz” Aldrin.
O voo durou 195h e 18m e o tempo passado na Lua pelos dois astronautas foi de 21h 38m. Durante este período, Michael Collins descreveu 31 órbitas lunares, aguardando que o Eagle, com os seus dois colegas se lhe reunisse de novo.
Nos anos imediatos seguiram-se mais 6 missões Apollo (uma delas falhada – Apollo 13), o que permitiu que astronautas norte-americanos pisassem solo lunar mais 5 vezes.
A missão Apollo 17, realizada em dezembro de 1972, foi a última missão tripulada do projeto Apollo à Lua.
