Há 50 anos o Homem chegou à Lua

A 20 de julho de 1969 o Homem chegava à Lua.

Este acontecimento histórico encerrou um percurso sonhado há séculos e iniciado ainda no primeiro quartel do século XX.

Uma cronologia da corrida do Homem à Lua:

1915 – Nos Estados Unidos foi fundado o National Advisory Committee for Aeronauticas (NACA), antecessor da NASA.

1924 – Foi fundada na URSS a Sociedade para o Estudo das Viagens Interplanetárias.

1927 – Foi fundada na Alemanha a Sociedade para as Viagens Espaciais.

1942 – A Alemanha nazi lançou os primeiros mísseis V-2, que espalharam a destruição na Grã-Bretanha, durante a II Guerra Mundial.
Os V-2 foram os antecessores de todos os foguetes posteriores, incluindo o Saturno V, utilizado no Projecto Apollo.

1946 – Os militares dos EUA lançaram do Novo México um foguete que subiu a mais de 100 Km de altitude.

1947 – Os americanos lançaram um V-2 contendo moscas da fruta (os primeiros seres vivos no espaço) e sementes de cereais. Subiu 90 Km.

1957 – A URSS lançou o primeiro míssil balístico intercontinental, com capacidade para percorrer 6 mil Km.
No mesmo ano, a URSS lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial, inaugurando a Era Espacial, e o Sputnik 2, levando a bordo a cadela Laika. 

1958 – Os Estados Unidos lançaram o seu primeiro satélite, o Explorer 1, transportando instrumentos científicos. Descobriu as cinturas de radiação que envolvem a Terra.
Os Estados Unidos criam a NASA (National Aeronautics and Space Administration).

1959 – Os soviéticos lançaram a Luna 1 (janeiro), a Luna 2 (setembro) e a Luna 3 (Outubro).
A primeira não conseguiu atingir a Lua, mas esta nave foi a primeira a orbitar o Sol.
A segunda nave atingiu a Lua – foi o primeiro objecto feito pelo Homem a alcançar o nosso satélite natural.
A Luna 3 descreveu uma órbita lunar e fotografou a face oculta da Lua, enviando para a Terra imagens nunca antes vistas. 

Mapa assinalando os lugares de alunagem das várias naves,
americanas e soviéticas, tripuladas ou não (1959-1972) 

Durante toda a década de 1960, e a um ritmo cada vez mais intenso, americanos e soviéticos concorreram no número de voos e nos seus objectivos. 

1960 – Os americanos lançaram o Tiros 1, o primeiro satélite meteorológico.

1961 (12 de abril) – O soviético Iuri Gagarine, na Vostok 1, descreveu uma órbita à Terra em 108 minutos, a uma altitude média superior a 200 Km, tornando-se o primeiro ser humano a viajar no espaço.
(5 de maio) – Alan Shepard foi o primeiro americano a viajar no espaço, na cápsula Mercury, durante 15 minutos.
(6 de agosto) – Gherman Titov, na Vostok 2, bateu o recorde de permanência no espaço (25h e 18m).

1962 – John Glenn foi o primeiro americano a fazer um voo orbital, dando 3 voltas à Terra em 4h e 55m.

1963 – A soviética Valentina Tereshkova foi a primeira mulher a viajar no espaço, completando 45 órbitas à Terra (70h e 50m). 

1964 – A URSS lançaram a Voskhod 1, primeira nave com vários tripulantes.

1965 – O soviético Alexei Leonov, na Voskhod 2, deu o primeiro “passeio” no espaço (12 minutos fora da nave durante o voo de 26 horas).
A nave norte-americana Mariner 4 aproximou-se de Marte e enviou as primeiras fotos de proximidade deste planeta.

1966 – Duas naves não tripuladas – a soviética Luna 9 (fevereiro) e a norte-americana Surveyor 1 (junho) – alunaram suavemente.

1967 – A nave soviética Venera 4 aproximou-se de Vénus e libertou uma sonda na sua atmosfera, para recolher dados sobre a sua composição.

1968 – Foi lançada a primeira nave não tripulada que orbitou a Lua e regressou à Terra, a soviética Zond 5.
Primeiro voo tripulado do projeto Apollo (Apollo 7).

1969 – A missão americana Apollo 11, tripulada pelos astronautas Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin e Michael Collins, partiu de Cabo Canaveral, no dia 16 de julho, transportando o módulo Eagle, no qual os dois primeiros astronautas alunaram no dia 20.

O primeiro homem a pisar a Lua foi Neil Armstrong, seguido de Edwin “Buzz” Aldrin. 

O voo durou 195h e 18m e o tempo passado na Lua pelos dois astronautas foi de 21h 38m. Durante este período, Michael Collins descreveu 31 órbitas lunares, aguardando que o Eagle, com os seus dois colegas se lhe reunisse de novo. 

Nos anos imediatos seguiram-se mais 6 missões Apollo (uma delas falhada – Apollo 13), o que permitiu que astronautas norte-americanos pisassem solo lunar mais 5 vezes. 

A missão Apollo 17, realizada em dezembro de 1972, foi a última missão tripulada do projeto Apollo à Lua.