A "Carreira da Índia"

Pormenor de uma carta náutica (ou carta de navegar - de marear), cerca de 1550

Depois da viagem de descobrimento do caminho marítimo para a Índia (Vasco da Gama, em 1497/1499), passou a realizar-se uma viagem anual entre Lisboa e os portos do Oriente (Goa, Cochim e, por vezes, Malaca). A viagem era realizada por um conjunto de navios.
Essa ligação marítima e o respetivo regresso ficou conhecida por Carreira da Índia.

Goa

«Foi considerada a viagem maior e mais árdua de quantas há nos descobrimentos.»
Essa rota de navegação à vela prolongou-se por mais de três séculos.
A nau foi o navio por excelência da Carreira, mas também eram utilizados galeões e, nos finais do século XVII e no século XVIII, fragatas.

Nau

A capacidade das naus sofreu grandes transformações: 100 toneladas de média na viagem de Vasco da Gama, 200 a 300 toneladas na armada de Pedro Álvares Cabral, 1000 toneladas atingidas em 1518 (embora a média deva ter ficado nas 400 a 600 toneladas no século XVI e 800 a 1000 toneladas no século XVII).